La Universidad Politécnica de Valencia ha acogido la presentación de la solución biotecnológica Dardo de la multinacional Syngenta que, indicada para el control del piojo rojo de California en el cultivo de los cítricos, está basada en la confusión sexual que provocan sustancias que segregan todos los seres vivos denominadas feromonas.

Las feromonas son compuestos que cuando actúan provocan comportamientos específicos en otros individuos de la misma especie. Una investigación conjunta entre la Universidad Politécnica de Valencia y Syngenta ha aplicado esta tecnología al control de una de las mayores plagas que afectan a los cítricos españoles, el piojo rojo de California (Aonidiella aurantii). Esta plaga utiliza las feromonas como mensajes químicos para atraerse o rechazarse sexualmente.

Macho de Aonidiella aurantii.

El piojo rojo tiene tres generaciones (cuatro en algunas condiciones) y una gran capacidad de
multiplicación. Los machos adultos son alados y pueden volar durante pocas horas al
encuentro de las hembras. Tras la cópula, las hembras ponen los huevos, que protegen con
su propio exoesqueleto. Las larvas neonatas y de primer estadio se mueven en busca de
alimento, preferentemente hacia los frutos, y allí se fijan, empezando a recubrirse del escudo
rojo característico, que sirve de protección frente a los tratamientos insecticidas.

Hasta la fecha su control se ha basado en los tratamientos químicos, con niveles de eficacia
condicionados a hacerlos justo con la presencia de estadios sensibles (larvas móviles) y uso
de altos volúmenes de agua, teniendo que contar para ello con un parque de maquinaria
sobredimensionado.

Sin embargo, según Vicente Navarro Llopis, profesor en el Centro de Ecología Química Agrícola de la Universidad Politécnica de Valencia, con la técnica de la confuxión sexual «aseguramos una liberación continuada de la misma feromona que segrega la hembra para atraer a los machos. Los machos adultos, al encontrarse en un ambiente saturado de esta feromona, no pueden orientarse hacia las hembras, no se produce la cópula y por lo tanto se impide la descendencia».

Gracias a la alta concentración (>70 mg/cápsula) y al material mesoporoso de tecnología patentada para una liberación controlada de la feromona, es posible una confusión sexual durante al menos 150 días, lo que en la práctica supone poder reducir de forma significativa las poblaciones de las tres generaciones de Aonidella en casi todos los casos.

La principal ventaja de Dardo es que se trata de una técnica de origen natural que no entra en contacto directo con la fruta.

Según Juan Manuel López, responsable del producto en Syngenta, «se trata de una tecnología segura y fácil de usar que además permite cumplir con las exigencias de mínimo residuo demandado por las cadenas de supermercados».

Esta solución tecnológica ya está disponible para los agricultores de cítricos a través de la autorización excepcional recientemente publicada, y que permite su aplicación hasta el 17 de julio de 2015.